GW170817? Ist das ein supersicheres Passwort fürs Onlinebanking?
Womöglich auch das. Zunächst ist es aber eine Gravitationswelle, worauf die beiden Buchstaben hinweisen. Das Observatorium Ligo in den USA hat sie am 17. August 2017 detektiert – das erklärt die Ziffern.
Gravitationswellen – Da war doch was…
Gravitationswellen sind Erschütterungen der Raumzeit. Sie wurden von Albert Einstein vorhergesagt, aber erst 2015 entdeckt – dafür gab es einen Nobelpreis.
Warum ist dieses Signal jetzt so interessant?
Die Welle entstand laut Analyse bei der Verschmelzung zweier Neutronensterne – das sind Sternleichen, die extrem kompakt sind. Bei der Kollision entstand auch elektromagnetische Strahlung – sie wurde von Teleskopen aufgenommen. Forscher konnten das Ereignis also auf zwei verschiedenen Wegen untersuchen.
Lieferte das jetzt auch eine praktische Erkenntnis?
O ja! Es klärte die grundlegende Frage, wie schwere Elemente im All entstehen. Sie bilden sich etwa beim r-Prozess, bei dem Atome Neutronen einfangen. Dazu müssen aber Temperatur und Neutronendichte hoch sein – genau die Bedingungen bei der Verschmelzung von Neutronensternen. Im aktuellen Fall stießen Forscher der Universität Kopenhagen auf Strontium, das beim r-Prozess entsteht – der Beleg, dass sich schwere Atome bei der Kollision von Neutronensternen bilden.
