Die 2018 gestartete Raumsonde »Parker Solar Probe« hat 2021 den Rekord für das schnellste menschengemachte Objekt aufgestellt: Mit 587 000 Kilometern pro Stunde umrundet das Konstrukt die Sonne. In dieser Geschwindigkeit könnte ein Mensch in 39 Sekunden von Deutschland nach New York fliegen. Um Schwung zu holen, passiert »Parker« das Gravitationsfeld sonnennaher Planeten, etwa der Venus. In Zukunft wird die Sonde dabei sogar noch schneller werden: Bis Dezember 2024 soll das Gefährt mit einer Geschwindigkeit von 692 000 Kilometern pro Stunde der Sonne so nahe kommen wie nie zuvor und dabei Temperaturen von über 1000 Grad Celsius standhalten.
Die Raumsonde wird ihren Abstand zur Sonne weiter verringern
Bei ihrem achten Vorbeiflug an der Sonne passierte »Parker« 2021 erstmals in der Geschichte der Raumfahrt Teile der Corona, also der äußeren Atmosphäre des Zentralgestirns. Dort untersuchte die Sonde einige Stunden lang Magnetfelder und Partikel des Sonnenstaubs. Aus den Messdaten wollen Forschende der US-Weltraumbehörde Nasa neue Erkenntnisse über das Innere des Zentralgestirns und den Ursprung der Sonnenwinde gewinnen.
Bei weiteren Vorbeiflügen wird »Parker« ihren Abstand zur Sonne noch weiter verringern: Von jetzt 15 Sonnenradien Entfernung soll der bis auf acht Sonnenradien (etwa 6,2 Millionen Kilometer) sinken. Damit die Sonde der Hitze des Zentralgestirns standhalten kann, ist sie mit einem 11,4 Zentimeter dicken Carbonpanzer ausgestattet, der Temperaturen bis beinahe 1400 Grad Celsius widersteht.
