Beobachtet wurde das erstaunliche meteorologische Phänomen schon im 18. Jahrhundert: Je erbarmungsloser die Winterkälte in Ländern wie Deutschland oder Dänemark, desto milder war zur gleichen Zeit das Wetter auf der Insel Grönland. Herrschte dort dagegen schneidender Polarfrost, war es bei uns gut auszuhalten. Eine echte »Klimaschaukel« also. Inzwischen weiß man, was dahintersteckt: die »nordatlantische Oszillation«, kurz NAO. Der Begriff bezeichnet das schwankende Luftdruckverhältnis zwischen Europas wichtigsten Wettermachern: dem Azorenhoch und dem Islandtief.
Der NAO-Index und unser Wetter
Die beiden Luftdrucksysteme sind jeweils nach ihrem Entstehungsgebiet im Atlantischen Ozean benannt. Das Azorenhoch steht für wolkenlosen Lufthochdruck. Die Tiefs aus Island stellen mit ihren Niedrigdrücken einen Kontrast dazu dar. Starkes Hoch plus starkes Tief: Bei dieser Konstellation ist der »NAO-Index« positiv. Dadurch bekommt der Westwind ordentlich Schub. Für das Wetter in Mitteleuropa heißt das: Es wird wechselhaft, aber mild. In arktischen Gefilden ist es unterdessen knackig kalt. Es gibt aber auch den umgekehrten Fall: Bei einem negativen NAO-Index liegen die Luftdrücke von Azorenhoch und Islandtief näher beieinander, weil beide Drucksysteme schwach ausgeprägt sind. Dadurch flaut der Westwind in Richtung Europa ab – zugunsten von anderen Luftströmungen. Die kommen im Winter aus dem kalten Norden oder im Sommer aus dem heißen Süden – und neigen dazu, sich bei uns festzusetzen: als langer, eisiger Winter oder als wüstenheißer Sommer.
Mit dem Klimawandel schwindet in der Arktis zunehmend das Meereis. Das lässt den Luftdruckunterschied zwischen Azorenhoch und Islandtief in Zukunft wohl eher kleiner als größer ausfallen. Damit könnte uns der Westwind, der bislang das Klima in Europa prägt, womöglich immer öfter empfindlich fehlen. Denn der bringt uns zwar Schmuddelwetter – aber eben auch den dringend benötigten Regen und milde Temperaturen.
(Text: Minerva Fois)
