Oft wird Leonardo da Vinci als der Erfinder des Fertighauses genannt. Tatsächlich ist von ihm der Entwurf einer »Casa Mutabile« aus dem Jahr 1494 überliefert, eines »veränderbaren Hauses«. Vorgefertigte Holzbauteile sollten dafür am vorgesehenen Standort zusammengebaut werden. Viele Historiker sehen jedoch bereits in den Fachwerkbauten des 12. Jahrhunderts die Anfänge des Fertighauses: Die Holzgerüste für die Wände wurden vorgefertigt und die Balken passend für das jeweilige Fundament in der Werkstatt vorgesägt. Die Wurzeln der Serienproduktion liegen in den USA, als für die Einwanderer aus Europa schnell Wohnraum in Form von Blockhütten geschaffen werden musste. George Snows »Balloon Frame«-System fand von Chicago aus in den gesamten USA Verbreitung. Dabei müssen einheitlich vorgefertigte Holzständer und Rahmen nur noch beplankt werden. Das war bald auch maschinell und in immer größeren Stückzahlen möglich und kam gerade richtig zum Goldrausch um 1900 im Westen der USA.
Das möglicherweise älteste noch existente Fertigteilhaus der Welt ist das Gasthaus »Radwirt« im österreichischen Veitsch im Mürztal. Es wurde bei der Weltausstellung 1873 in Wien präsentiert und verkauft, zerlegt, an seinen jetzigen Standort transportiert und dort wieder aufgebaut. Auch auf der Weltausstellung 1893 in Chicago wurde ein Fertighaus präsentiert. Der Musiker Oskar Blumenthal kaufte es und ließ es im oberösterreichischen Bad Ischl wieder aufbauen. Die »Villa Blumenthal« wurde von der »Wolgaster Actien-Gesellschaft für Holzbearbeitung« hergestellt. Ursprünglich als Schiffswerft gegründet, gilt sie als erster Hersteller von Fertighäusern aus Holz in Deutschland. Das begann 1884 mit dem Bau von Baracken aus besonders widerstandsfähigem Bauholz, das aus den USA importiert wurde. Das Unternehmen spezialisierte sich auf aufwendig gestaltete Wohnhäuser und Villen, die vorgefertigt und am Bauplatz montiert wurden. Zunächst baute man vor allem in den Seebädern auf Rügen und Usedom, dann für ganz Deutschland und den Export bis nach Südamerika und Ostafrika. Die Architektenhäuser aus Wolgast setzten optische Maßstäbe, viele von ihnen sind, wie die »Villa Blumenthal«, noch heute erhalten.
